Sirius n'avait que trois ans lorsqu'il s'est fait happer par un camion. Cet accident l'a laissé avec un tendon sectionné et d'importants retards neurologiques. À l'époque, son humaine, Geneviève Baril, de Sirius Sports Canins — oui, oui, la compagnie et le chien portent le même nom — a tout tenté pour sauver sa patte, notamment la physiothérapie, l'hydrothérapie et l'acupuncture. Malheureusement, les traitements n'apportaient pas les résultats escomptés. Au bout d'une année, Geneviève a dû se résoudre à faire amputer son chien adoré.
C'est son amie Lyne Bessette, ancienne championne cycliste, qui a encouragé Geneviève et l'a convaincue que Sirius pourrait tout de même mener une belle vie. Lyne fréquentait alors des cyclistes paralympiques, et pouvait observer que ces athlètes s'adaptaient très bien à leurs limitations physiques. Les craintes de Geneviève étaient bien réelles : avec une patte avant en moins, comment Sirius pourrait-il garder son équilibre ?
C'était sans compter sur la résilience de ce Labrador qui, dès le lendemain de l'amputation, est monté dans l'auto comme s'il avait encore ses quatre pattes. Bien qu'il ait dû éventuellement cesser de courir, Sirius a maintenu son rôle d'ambassadeur en sports canins auprès de Geneviève pendant trois ans par la suite.
L'an dernier, alors que Geneviève Baril devait séjourner à l'extérieur du pays, Sirius s'est fait garder par son ami de Bromont, l'ancien joueur de football Steve Charbonneau, maintenant directeur de la Fondation des sports adaptés. À son retour de voyage, Geneviève a constaté que Sirius s'était beaucoup attaché à Steve et à sa famille et que c'était réciproque.
Comme Sirius n'était plus capable de suivre la meute, elle s'est dit qu'il serait peut-être plus heureux auprès de Steve. On a donc permis ce chien affectueux, qui adore les humains, a prendre sa retraite du milieu des sports canins pour se lancer dans une nouvelle mission humanitaire : devenir la mascotte de la Fondation des sports adaptés.
Depuis, Sirius accompagne Steve dans toutes ses fonctions. Il note qu'en conférence, sa présence est réconfortante pour les personnes ayant un handicap physique. Sirius va même en balade dans l'autobus avec le programme de ski pour les soldats blessés dans le cadre de leurs fonctions. « Quand les anciens soldats voient ce chien qui vit normalement avec ses trois pattes, ça les aide à faire le deuil de leur situation », observe Steve. « Ce chien porte en lui un message : il y a une vie après un accident et c'est possible que cette vie soit belle et normale. »
L'été, Sirius devient distributeur officiel de « sourires » et cumule plusieurs fonctions. Au Lac-Brome, dans les Cantons de l'Est, il est copilote du ponton de ski nautique de la Fondation. Il est aussi animateur de foule auprès des participants ayant un handicap physique, un rôle qui lui va à merveille, car il adore se faire flatter et divertir les gens.
En fait, Sirius est si bien adapté à sa condition de chien à trois pattes que souvent, les participants aux activités de la Fondation doivent regarder deux ou trois fois avant de se rendre compte de son état. Il n'en faut alors pas plus pour qu'ils entrent immédiatement en relation avec lui, car il est l'un des leurs. À la maison, ce magnifique labrador redevient un chien de famille. D'ailleurs, son meilleur ami est un chat, Weasley, qui dort collé contre lui. Fait intéressant, le chat se couche exactement à la place de la patte manquante.
« On a tous une mission dans la vie, conclut Steve. Sirius, avec sa joie de vivre et sa force tranquille, est un bel exemple de résilience pour les personnes avec un handicap physique qui fréquentent la Fondation. » Et un exemple pour nous tous.
Sirius
Crédit photo: Catherin Arsenault photographe animalière.
Geneviève et Sirius du temps où ils vivaient ensemble.
Crédit photo: collection personnelle.
Sirius sur les quais
Crédit photo: collection personnelle.
Weasley le chat a pris l'habitude de se coucher à la place de la patte manquante de Sirius.
Crédit photo: collection personnelle.
Steve Charbonneau et Sirius.
Crédit photo: collection personnelle.