Baloo est un gros chat tigré, particulièrement espiègle, qui adore se cacher dans les boîtes et les sacs. Sa manie l'a mené loin. « Le problème, c'est qu'il est aussi très silencieux, raconte sa maîtresse, Jacqueline Lake, qui habite Dartmouth, en Nouvelle-Écosse. Baloo ronronne très fort, mais ne miaule jamais ». Or, dans sa mésaventure pancanadienne, miauler l'aurait peut-être aidé...
L'histoire a fait la une de tous les journaux du pays. C'était un peu avant Noël. Un ami nouvellement déménagé en Alberta avait demandé à Jacqueline de lui envoyer des vêtements et les quatre jantes de sa Cadillac par Purolator. En fermant les colis, la femme ne s'est pas rendu compte que son Baloo s'était introduit dans l'une des boîtes de transport.
Il s'est écoulé environ trois heures avant que je charge les boîtes dans ma camionnette. Ensuite, je suis restée une bonne heure chez Purolator. J'ai remarqué qu'une boîte contenant l'une des jantes pesait environ 10 livres de plus que les autres. J'ai trouvé ça étrange, mais je n'aurais jamais imaginé que je m'apprêtais à envoyer mon chat par la poste !"- Jacqueline Lake
Ce n'est que le lendemain que la Néo-Écossaise a remarqué que Baloo avait disparu. « Je ne laisse pas mes chats sortir de la maison. Baloo est particulièrement curieux de ce qui se passe à l'extérieur. On doit toujours le surveiller pour qu'il ne sorte pas par la porte d'entrée. J'ai donc pensé qu'il s'était sauvé », explique-t-elle.
Pendant les jours qui ont suivi, Dawson, son fils de 15 ans, et elle, ont ratissé le quartier à la recherche du chat. « C'était le début de décembre et il commençait à faire froid, se rappelle-t-elle. Baloo n'a qu'un an. C'est encore un bébé. Je me disais qu'il devait être effrayé quelque part. » Ils ont cherché dans les boisés, cogné à la porte des voisins et placardé des affiches dans la rue, sans succès.
La famille compte également le chat Bagheera. « Ils sont les meilleurs amis du monde », lance cette mère de trois enfants. Bagheera cherchait lui aussi son ami. « Il allait dans tous les coins de la maison où Baloo se cache habituellement. Je pouvais voir qu'il s'ennuyait de lui. Au bout de quelques jours, il semblait en colère. Il feulait comme s'il me demandait : “Où est mon frère ?†».
Jacqueline commençait à s'inquiéter sérieusement lorsqu'elle a reçu un appel de Purolator. « La dame me demandait ce que j'avais envoyé par la poste. Lorsque je lui ai répondu, elle a répliqué : “Oh, donc, vous n'avez pas envoyé un chat ?†Je suis tombée des nues. J'ai alors demandé : “Est-ce que mon chat va bien ?†L'espace d'un instant, j'ai cru que j'étais responsable de sa mort. Elle m'a alors rassurée en me disant qu'il était à la SPCA de Montréal. »
Baloo a voyagé pendant 17 heures dans une boîte de carton avec des jantes ! Les employés de la SPCA ont été merveilleux, assure Jacqueline. « C'était deux semaines avant Noël. Je suis une mère célibataire et je n'avais aucun moyen d'aller chercher mon chat à Montréal. Ils m'ont répondu : “Ne vous en faites pas, vous retrouverez votre chat avant les fêtes.†Et c'est exactement ce qui s'est passé. Ils m'ont même offert de le vacciner et lui mettre une micropuce pour éviter de le perdre une seconde fois. »
C'est l'organisme Freedom Drivers qui a assuré le trajet, de 17 heures également, pour ramener Baloo à la maison. « On avait tous très hâte de le retrouver. En le voyant, Victoria, ma fille de 9 ans, s'est mise à pleurer. Elle était tellement contente. C'était de belles retrouvailles », affirme Jacqueline, qui se dit touchée que de parfaits étrangers lui soient ainsi venus en aide.
Quant à Baloo, il ne semble pas trop traumatisé par sa mésaventure. Trois jours plus tard, il reprenait ses bonnes vieilles habitudes, incluant ses jeux nocturnes avec Bagheera.
Baloo avec Mélanie, technicienne en santé animale à la SPCA de Montréal.
Crédit photo: SPCA de Montréal.