La formation
Au Canada, quiconque peut se prétendre expert en la matière et offrir ses services. « Il n’existe aucune loi ou réglementation entourant l’éducation canine, déplore Nicole Fenwick, gestionnaire à la division Science et politique de la SPCA en Colombie-Britannique. C’est d’ailleurs pourquoi nous avons développé AnimalKind, un programme d’agrément pour les entraîneurs. » Qu’une personne fasse partie de ce programme, qu’elle soit membre d’organisations comme la Canadian Association of Professional Pet Dog Trainers, le Regroupement québécois des intervenants en éducation canine ou De main de maître, ou encore qu’elle ait suivi des formations certifiées par Association des techniciens en santé animale du Québec peut ainsi se révéler un gage de qualité des services offerts.

La méthode qu’on aime
Avec le renforcement positif, on récompense et on encourage l’animal pour ses bons coups plutôt que de le réprimander pour ses faux pas, qu’il vaut mieux ignorer. Grâce à cette méthode préconisant la douceur, le chien est apte à changer ses comportements ou à en acquérir de nouveaux. Ce devrait être une partie de plaisir de vous rendre à ce rendez-vous. Pour vous comme pour votre chien.

L’inacceptable
Experte en éducation canine chez De main de maître, Aryel Lafleur a souvent vu des clients s’en remettre à elle après avoir vécu de mauvaises expériences : « Des gens qui se sont fait mordre durant des séances de dressage, et d’autres dont les chiens ont été impliqués dans des batailles avec d’autres animaux, ce n’est malheureusement pas rare. » Les colliers étrangleurs, les coups et les cris donnent l’impression de fonctionner parce qu’ils ont un effet immédiat sur le comportement du chien. « Pour un formateur pressé d’obtenir des résultats, il peut s’avérer tentant d’utiliser ces méthodes, avertie Helen Prinold, présidente de la Canadian Association of Professional Pet Dog Trainers. Or, elles sont susceptibles d’aggraver le problème en rendant l’animal encore plus agressif. »

L’évolution
Un éducateur, peu importe son expérience, devrait toujours se tenir au fait des avancées. Les découvertes en matière d’éducation canine évoluent rapidement, nécessitant sans cesse des ajustements aux protocoles. Entraîneuse et fondatrice de l’école de dressage DOGSmart à Vancouver, Alice Fisher se réjouit du travail de chercheurs comme Patricia McConnell ou Ian Dunbar qui ont fait d’importantes découvertes concernant le fonctionnement du cerveau des animaux. « Les nouvelles connaissances nous permettent de mieux les comprendre et de mieux communiquer avec eux. On sait par exemple maintenant que l’obtention de quelque chose d’agréable, comme de la nourriture, pour l’animal est le meilleur prédicteur de la répétition d’un comportement. »

En groupe ou en privé
Dans le cas d’un chien adulte qui réagit fortement à la présence des autres chiens, on préconise une approche à domicile. En groupe, il ne sera pas en mesure d’évoluer et ses problèmes ne se régleront pas. Par contre, une dynamique de groupe sera préférable pour un chiot à qui on veut simplement inculquer des principes d’obéissance de base. On veut le placer dans un contexte qui ressemble à la vraie vie, où il y aura des distractions et il aura à socialiser avec d’autres chiens et d’autres humains.

La bonne entente
La chose à faire lors du premier contact avec un intervenant consiste à lui poser des questions sur sa philosophie, son expérience et sa formation. En outre, le courant passe-t-il bien entre vous et votre interlocuteur ? « Si un éducateur doit être doué avec les animaux, il doit l’être encore davantage avec les humains, soutient Aryel Lafleur. Il faut surtout être capable de faire preuve de patience et de créativité afin de s’adapter aux besoins des maîtres. » Si, après quelques séances, vous n’êtes pas à l’aise avec la façon de faire de l’entraîneur, si votre petite voix intérieure vous indique que vous faites fausse route : écoutez-la et repartez à la recherche de la perle rare !