Mon chien sourit-il vraiment?

« Il y a peu d’études sur le sourire du chien, c’est donc complexe à interpréter », expose Marie-France Leduc, une vétérinaire comportementaliste dans la ville de Québec. « On sait que les chiens peuvent distinguer un visage humain souriant d’un visage qui ne sourit pas, mais de là à prétendre qu’ils nous imitent, il y a un pas. Lorsqu’ils ont l’air de soulever les coins de la bouche, ils sont généralement détendus, tout simplement. » Que dire du chien qui dévoile toutes ses dents en soulevant la lèvre supérieure? « La littérature indique que les chiens qui font cette espèce de grimace veulent habituellement signifier qu’ils ne constituent pas une menace. Mais attention : pour interpréter l’état d’esprit d’un chien, il faut observer le reste de son langage corporel. A-t-il le corps et la queue tendus, se lèche-t-il fréquemment le museau, a-t-il les oreilles rabattues vers l’arrière? Si c’est le cas, il n’est probablement pas relax. C’est sûr que, comme humain, on aime croire que notre toutou sourit pour manifester son bonheur. En fait, les chiens ont leur façon bien à eux de montrer qu’ils vivent une émotion qui ressemble à de la joie : ils se couchent contre nous, le corps mou, ou alors ils nous tournent autour, à la fois excités et détendus, nous lèchent, jappent une ou deux fois… C’est ça, au fond, leur façon de sourire. » (Sophie Marcotte)