Ce n’est un secret pour personne, les animaux ont une influence positive sur les humains. La recherche scientifique a en effet clairement démontré qu’il existe de nombreux bénéfices au fait de s’entourer d’animaux de compagnie. C’est encore plus vrai pour les personnes âgées, qui en retirent non seulement une agréable présence et un important soutien émotionnel, mais aussi une bonne raison de faire de l’exercice et de mettre en place une routine plus saine. Qui plus est, avoir un animal de compagnie encourage les interactions sociales. Après tout, qui n’aime pas parler de leur adorable frimousse?
En vieillissant, toutefois, il peut s’avérer plus difficile de s’occuper d’un animal. D’une part, de nombreux immeubles résidentiels et maisons de retraite imposent des règles très strictes en ce sens (ou interdisent carrément leur présence); d’autre part, ceux et celles qui ont des revenus plus modestes peuvent être embêtés par tous les coûts reliés aux soins de leur compagnon. Sans parler des inquiétudes qui peuvent surgir à l’idée de ce qu’il adviendra de son animal adoré en cas d’accident ou d’imprévu.
Enrichir des vies
C’est en 2012 que Sofie Brouwer a mis sur pied la fondation caritative néerlandaise OOPOEH dans le but d’offrir une vie plus active aux personnes âgées et aux chiens aux propriétaires débordés. Cet organisme, dont l’acronyme signifie littéralement « Grands-pères et grands-mères prenant soin d’un animal de compagnie », s’occupe de réunir des aînés à la recherche d’un animal à cajoler à temps partiel et des animaux dont les maîtres souhaitent confier le soin à des gens de confiance en leur absence.
Une idée gagnante à tout point de vue qui a déjà permis de créer d’innombrables relations, de combler le fossé des générations et de forger des liens tout aussi durables qu’inattendus.
«À la mort de notre dernier chien, j’avais 80 ans. Les chiens ont toujours fait partie de notre vie, mais les nôtres étaient déjà âgés de 13 ou de 14 ans, et nous ne voulions pas en adopter un nouveau qui devrait nous survivre seul… En vieillissant, j’ai remarqué que j’avais davantage tendance à rester à l’intérieur. Mais depuis que Malu est entré dans nos vies et qu’il reste avec nous trois jours et deux nuits par semaine, j’ai redécouvert le plaisir de sortir prendre des marches.»
– Bert (gardien de chien)
«Ce sont des gens adorables, vraiment. Ils prennent bien soin de Malu, et nous sommes vraiment heureux d’avoir fait leur connaissance. Nous les avons même invités à dîner récemment, juste comme ça, pour le plaisir. Nous avons parlé de nos vies, de tout et de rien; c’était très agréable. Nous nous sommes faits de nouveaux amis !»
- Cocky (propriétaire de chien)
Le fonctionnement
Ce service de jumelage est offert gratuitement aux personnes âgées. Les propriétaires de chiens, eux, paient pour s’y abonner et versent une cotisation mensuelle en échange de la tranquillité d’esprit qu’ils retirent à savoir que leur animal de compagnie est stimulé et heureux en leur absence.
En septembre 2019, la foundation OOPOEH a remporté le tout premier BetterWithPets Prize, un prix offert en collaboration avec Nestle Purina et Ashoka afin de reconnaître les projets les plus innovants qui démontrent le mieux la puissance du lien qui unit l’homme à l’animal.
Un lien tout à tout indéniable !
Pour en savoir plus sur la fondation OOPOEH, rendez-vous sur leur site Web ou consultez leur page Facebook.