Les allergies aux animaux: comment y faire face?

Les causes
Contrairement à la croyance populaire, les poils de chat ne sont pas la cause des éternuements. Les allergènes se trouvent plutôt dans leurs sécrétions, comme les larmes, le mucus, ou la salive, et dans les pellicules de l’animal. Puisque les chats se lavent avec leur salive, cela pourrait expliquer l’origine de ce mythe.

Les allergènes agissent sur le corps comme des intrus. En cas de contact avec une personne allergique, son système immunitaire se défend en essayant d'éjecter ces substances, pourtant inoffensives. Le corps réagit ainsi en raison d’une prédisposition génétique.

Bien que certaines personnes croient qu'une exposition fréquente puisse faire disparaître les allergies aux animaux, ce n'est malheureusement pas le cas. Au contraire, cela risque plutôt de vous épuiser ou d’être source d’irritabilité.

Quoi faire...

Quand vous visitez quelqu’un qui possède un matou: 
Plusieurs médicaments antiallergènes sont disponibles en pharmacie et peuvent procurer un réel soulagement. Il suffit de prendre un comprimé avant de visiter votre ami. Prévoyez environ 20 minutes pour qu’il fasse effet. Vérifiez toutefois si le médicament provoque de la somnolence; leur consommation pourrait s’avérer dangereuse si vous deviez conduire un véhicule.

Une fois sur place, limitez vos contacts avec l’animal et ses lieux de prédilection. Si vous ne pouvez résister à l’envie de le caresser, évitez de vous toucher les yeux ou le nez et lavez-vous les mains immédiatement après l’avoir touché.

Au retour à la maison, changez de vêtements et mettez-les au lavage afin d’éliminer toute trace d’allergènes. 

Quand vos visiteurs sont allergiques à votre animal:
Certaines précautions peuvent être prises afin de réduire les symptômes de vos invités. La meilleure façon de diminuer leur exposition aux allergènes est de désinfecter la maison: lavez la table à l’aide d’un produit nettoyant, aérez les pièces principales et passez l’aspirateur sur les tapis, les planchers et les divans. Donnez un bon coup de brosse aux meubles en tissu et aux tapis, puis tentez d’en éloigner votre animal le plus possible. Dans le cas d’un séjour prolongé, vous pouvez aussi restreindre l’accès de la chambre des invités à votre toutou, et ce, quelques jours avant leur arrivée jusqu’à leur départ. 

Il y a de l’espoir!
L’Université de Zurich, en Suisse, a annoncé qu’un vaccin administré directement au chat pourrait réduire les symptômes d’allergie chez la majorité des gens. On peut donc espérer pouvoir un jour se débarrasser de ce genre de désagréments!