Tout a commencé par une magnifique semaine de vacances au parc Algonquin, remplie de promenades en canot, de longues randonnées dans la nature sauvage et de chasse aux écureuils à n’en plus finir. Après les récents jours de pluie, ce beau temps, c’était une vraie chance!

Environ une semaine après leur retour, les Johnson ont remarqué que Ruby n’avait pas l’air dans son assiette. Ils ont d’abord mis son état sur le compte de la fatigue des vacances, mais la situation allait en empirant. Ruby a cessé de manger et a commencé à vomir. Elle buvait et urinait beaucoup. Malgré tout leur réconfort, la chienne semblait souffrante. Craignant le pire, ils se sont rués chez le vétérinaire. Une semaine… en plein le délai – en moyenne – où peuvent apparaître certains symptômes de leptospirose.

Après un examen de l’animal et un récit de ses aventures dans la nature, la vétérinaire de Ruby avait de bonnes raisons de suspecter la leptospirose. Surtout que l’escapade avait eu lieu une semaine plus tôt – et le délai, en moyenne, pour qu’apparaissent chez le chien les symptômes d’une contamination, est de 4 à 12 jours. Après un résultat positif au test initial en clinique, la vétérinaire a immédiatement prescrit un antibiotique pour Ruby. Elle a également entamé une fluidothérapie intraveineuse et a commandé divers tests supplémentaires. Le diagnostic final a confirmé une contamination.

Ce qu’on sait sur la lepto

La leptospirose (« lepto » en plus court) est une grave infection bactérienne. La bactérie Leptospira peut infecter des mammifères de toutes les tailles et de toutes les sortes sans discrimination : faune urbaine (p. ex., les souris et les ratons laveurs), animaux d’élevage (p. ex., vaches, cochons et chevaux), animaux de compagnie et même humains; personne n’est à l’abri. L’infection peut être plus ou moins sévère — de complètement silencieuse à potentiellement mortelle (comme c’était le cas pour Ruby). Il existe différents types de bactéries du genre Leptospira (qu’on appelle sérotypes), et les signes observés chez les animaux infectés varient en fonction du sérotype et de l’espèce d’animal infecté. Lorsque l’infection est installée, la bactérie gravite autour des reins et du foie.

Les animaux sauvages diffusent la bactérie dans leur urine, contaminant les étendues d’eau stagnante peu profondes. La bactérie peut survivre dans l’environnement, sans hôte, pendant des semaines. Ruby a probablement couru dans de l’eau contaminée par des animaux sauvages. La bactérie aime les températures entre 0 et 25 °C; c’est pourquoi on observe normalement un pic d’infections à la fin de l’été et au début de l’automne en Amérique du Nord. Un été pluvieux signifie plus d’eau stagnante, donc plus de milieux de vie pour la bactérie. Les vétérinaires voient le nombre de cas augmenter lorsque les conditions météo sont chaudes et humides.

La leptospirose peut causer des atteintes rénales et hépatiques chez les animaux infectés. Quelques signes peuvent vous mettre la puce à l’oreille :

• dépression
• anorexie
• vomissements
• douleurs d’estomac
• soif et miction excessives.

Ces signes peuvent être associés à de nombreuses maladies. C’est pourquoi votre vétérinaire doit mener des tests pour arriver au bon diagnostic. Ruby a eu de la chance : elle a reçu rapidement les soins adéquats, et après trois semaines, elle était complètement rétablie. Les Johnson font maintenant vacciner leur labrador régulièrement et font plus attention aux endroits où Ruby court. Grâce aux conseils de leur vétérinaire, les Johnson ont confiance qu’ils ne vivront pas ce cauchemar une deuxième fois!

À lire demain : comment prévenir la leptospirose