Imaginez un croisement entre le ski de fond et le traîneau à chien. Vous chaussez vos skis classiques ou vos skis patins, et enfilez un harnais spécial à votre chien. Tous deux êtes reliés par une sangle détachable fixée à votre taille. Vous croyez que c’est fou? Les adeptes de ce sport sont pourtant de plus en plus nombreux. Récit d’une excursion pas comme les autres.
Le parc provincial Arrowhead
Le ski attelé (ou ski joëring) est si populaire qu’un sentier du parc provincial Arrowhead, à Huntsville, en Ontario, y est entièrement consacré. C’est là, à seulement 40 minutes au nord de Toronto, que Lowell Greib et Katherine Ahokas, de la clinique SportsLab, animent des séminaires de 45 minutes certaines fins de semaine d’hiver.
L’équipement y est prêté, soit un harnais, une ceinture et une sangle élastique, ce qui servira à vous propulser et à protéger le dos de votre chien lorsque la piste est plus exigeante.
De plus, on y apprend les commandements de base, dont les trois principaux sont les mêmes que pour diriger un traîneau à chiens:
«Gee!» (À droite!) «Ha!» (À gauche!) «On by!» (Tout droit!)
Tous les participants, qu’ils soient à deux ou quatre pattes, débordent d'enthousiasme à l’idée de commencer la randonnée.
Gwen Norkas et Birch, son magnifique berger australien, sont des novices en ski attelé, mais ils semblent parfaitement dans leur élément. «Mon chien a besoin de quatre heures d’exercice par jour, affirme-t-elle. J’ai choisi le skijoring puisque je n’ai pas toujours envie de marcher aussi longtemps. Il s’agit également d’une activité que j’ai vraiment envie de pratiquer.»
Rogan, une adorable touffe de poil surexcitée, en fait joyeusement l’essai par cette belle journée hivernale. Il reçoit d’abord besoin d’un coup de pouce de Lowell Greib pour garder le cap, mais comprend rapidement le principe et, en fin de trajet, parvient à propulser son «guide» comme un pro.
Bernie, un gros bouvier bernois ressemblant à un ours, à l’air emballé dès le deuxième tour. «C’est un chien centré sur les objectifs, confie son accompagnateur. Il aime relever des défis.»
Ce qu’ils retireront de cette journée? Du temps de qualité dans un parc enneigé. Bouger et socialiser dans le plaisir, voilà une activité qui remplit toutes les conditions d’un sain entraînement.
Existe-t-il un meilleur moyen de profiter de l’hiver?
Pour en savoir plus: ontarioparks.com