La vie secrète d’une garderie pour chiens

Quoi de plus plaisant que d’être accueilli par un groupe de chiens à la queue frétillante? C’est ce qui se passe chaque fois que j’entre au studio Paws. J’y amène mon chien pour son toilettage, mais j’ai toujours été intriguée par la garderie. Que font ces chiens toute la journée?

La plupart sont des habitués. Et Michael Charad, le propriétaire, les connaît tous très bien. Comme dans toute communauté, il y a des cliques. Charli, le golden retriever, et Auggy, le labrador rescapé au Texas, passent le plus clair de leur temps à courir après une balle… et à se pourchasser entre eux. Luna, la goldendoodle, joue un peu avec les autres chiens, puis part furtivement à la recherche de quelques caresses. Et puis il y a Cali, le mélange de labrador et de teckel, qui veut seulement se tenir avec les humains.

Soudain, en milieu d’après-midi, une femme entre et s’arrête à la barrière. Les chiens courent vers elle pour l’accueillir. Elle les flatte tous un par un. J’apprends qu’elle n’est pas là pour ramasser son chien. Je lance un regard inquisiteur à Michael.

« Ça arrive plusieurs fois par jour, dit-il en riant. Je pourrais mettre sur pied une entreprise si je demandais 5 $ pour 10 minutes de zoothérapie! »

« Ça vaudrait vraiment le coup », lance la visiteuse.

« Les gens viennent ici juste pour flatter les chiens? », je demande.

« Constamment, qu’il me répond. On a des habitués. »

Je n’en reviens pas. Quelle brillante idée que de venir chercher une dose d’amour quotidienne!

Le simple fait de mettre les pieds dans cet espace est une expérience pour les sens : voir des chiens de toutes les tailles et de toutes les couleurs, entendre le son des halètements, humer la puissante odeur de leur toison, ressentir la molle caresse d’un baiser humide. Un vrai paradis pour les Pawsies!

Je lui demande comment il réussit à se faire obéir si bien des chiens. « C’est une question de respect, explique-t-il. D’habitude, je n’ai qu’à dire leur nom pour qu’ils améliorent un comportement. Je les aime, et ils le savent. Je suis ferme, mais jamais méchant. Et ils me respectent. »

La garderie n’est pas la place pour apprendre à socialiser; c’est une étape qui doit être derrière ces clients poilus. Ceci dit, Michael Charad accepte les chiots qui ont été socialisés, vaccinés et stérilisés. Il comprend que la stérilisation est une étape qui vient un peu plus tard chez certains sujets, et peut ainsi attendre jusqu’à un an avant d’exiger cette procédure. Il insiste toutefois pour passer du temps avec les nouveaux venus, pour s’assurer qu’ils s’intègrent bien au groupe.

Lezley, une cliente, explique que Sadie, son cockapoo, vient à la garderie depuis qu’elle a 12 semaines et adore ça. « Je devais retourner au travail et nous n’étions pas à l’aise de la laisser dans une cage. » Lezley évoque une raison fréquente de faire appel aux services de gardiennage. Au lieu de s’attirer des réprimandes parce qu’il a fait des gaffes ou plutôt que d’attendre dans une cage à la maison, son chien s’amuse et est stimulé toute la journée. « J’aime que Sadie puisse socialiser avec différents chiens, et la paix d’esprit que la garderie me procure n’a pas de prix », conclut-elle.

Pas de prix? Disons qu’on peut quand même chiffrer leur séjour. Ici, les frais vont de 27 $ à 37 $ par jour. La plupart des garderies offrent d’autres services, comme la pension et le toilettage. Le studio Paws a deux toiletteuses sur place — Laura, qui a reçu sa formation au Québec, et Yumi, qui a fait ses classes au Japon, où le toilettage de chien est pris très au sérieux.

Les deux femmes sont excellentes, et adaptent leur style au tempérament et à la personnalité du chien. Il est évident que Laura, Yumi et Michael adorent les chiens. « On tisse des liens avec eux, dit Michael. Je passe toutes mes journées avec eux, et pour certains, depuis des années. »

Vous laissez votre chien à la garderie? Respirez : tout va bien. En fait, sa vie sociale est peut-être plus active que la vôtre.

Photos : Julie Matlin

Photo de couverture : Quoi de plus plaisant que d’être accueilli par un groupe de chiens heureux?

Photo 1 : Les passants arrêtent au studio Paws pour flatter les chiens.

Photo 2 : À la garderie, les chiens sont divertis et stimulés toute la journée.

Photo 3 : Les chiens de la garderie socialisent entre eux dans un cadre sécuritaire.