Si l’été 2020 aura assurément été exceptionnel à tous égards, il n’en demeure pas moins que, pour de nombreux propriétaires de chiens, s’offrir des vacances pour décrocher complètement du quotidien s’accompagne souvent du sentiment doux-amer de devoir confier leur compagnon à des amis, des membres de la famille ou même à une pension. Nous avons ainsi naturellement tendance à projeter nos propres émotions sur nos animaux, avec qui nous partageons les hauts et les bas de notre vie, mais qu’en est-il réellement ? Est-ce qu’on leur manque autant qu’ils nous manquent ?
De nombreuses études ont été menées afin de comprendre la façon dont les chiens réagissent à la séparation et à la durée de cette dernière. Si les résultats sont variés, la recherche semble néanmoins indiquer que les chiens auraient effectivement une certaine notion du temps. Il demeure toutefois difficile de savoir s’ils arrivent à faire la différence entre 5 minutes, 1 heure et 3 jours, par exemple.
Que se passe-t-il dans le cerveau de votre chien ?
Gregory Berns, M. D., Ph. D., est un professeur de neuroéconomie émérite et le directeur du Centre pour l’éducation et la recherche en neurosciences de l’Université Emory d’Atlanta. Sa recherche est axée sur la compréhension des éléments qui motivent la prise de décision chez les humains et les chiens par l’entremise des technologies d’imagerie cérébrale.
Dr Berns a mis sur pied le Dog Project en 2012 afin de voir comment l’imagerie cérébrale pourrait nous aider à comprendre ce qui se passe dans le cerveau d’un chien. Avec l’aide de 80 chiens entraînés spécialement pour rester assis bien gentiment le temps d’une IRM, son équipe a pu faire de nombreuses découvertes de grande importance, y compris le fait que la morphologie du cerveau peut permettre de prédire l’aptitude d’un chien au travail d’assistance, sa préférence pour les louanges plutôt que les récompenses, ainsi que l’existence d’une région spécifique dans le cerveau canin dédiée à la reconnaissance faciale. Pour en savoir plus sur son travail au sujet de la neuroscience canine, vous pouvez consulter ses livres à succès What It’s Like to be a Dog et How Dogs Love Us.
Alors, votre chien s’ennuie-t-il lorsque vous êtes loin ?
« Il ne fait aucun doute qu’ils veulent entrer en communication avec nous puisqu’ils partagent nos vies. Ce sont des animaux très sociables; c’est d’ailleurs leur plus incroyable qualité à mon avis. Et c’est ce qui fait d’eux des chiens et non des loups. »
– Dr Gregory Berns, The Guardian
Le travail du Dr Berns a permis d’établir avec certitude que les chiens vivent des émotions tout à fait comparables aux nôtres et qu’ils ont une intelligence sociale très développée qui s’accompagne même d’empathie. Alors, à quoi pense votre chien ? Lui manquez-vous autant qu’il vous manque ? De nombreuses études se penchent actuellement sur ces questions; restez à l’affût de leurs dernières découvertes.
Découvrez-en plus à propos du Dog Project et de la façon dont il remet en question notre compréhension de l’intelligence des animaux et de leurs droits.