Des éclats de rires d’enfants résonnent dans les corridors de la SPCA. Trois journées par semaine, les animaux en attente d’un foyer connaissent le bonheur de jouer, de bouger et d’apprendre des tours avec leurs apprentis gardiens.
En plus de leurs activités annuelles, ENGAGE a mis sur pied un programme d’été nommé Allié.e.s des animaux, qui consiste en trois journées thématiques pour encourager la jeunesse à s’impliquer pour le bien-être des animaux : Héros/Héroïnes canin.e.s, Protect.eurs.rices des petits animaux et Champion.ne.s félin.e.s. Au cours de ces séances, les enfants apprennent à interagir respectueusement avec les petites bêtes et participent à leurs soins quotidiens.
Emelie Luciani, éducatrice chez ENGAGE, explique le but du programme : « Nous savons que beaucoup de problèmes de société viennent d’un manque d’empathie. Travailler avec des êtres vulnérables est un bon moyen de mettre cette qualité en pratique. » ENGAGE reconnaît que les enfants ont un rôle actif à jouer dans le monde, et qu’une telle expérience participe à les y préparer.
Gagnant pour tous
Bien que les résidents de la SPCA de Montréal soient déjà entre très bonnes mains — « Ils sont nourris, logés, promenés, câlinés, et ils ont un accès complet à des soins vétérinaires », explique Emelie —, l’équipe cherche aussi à améliorer leur qualité de vie. C’est pourquoi ils enrichissent leur quotidien au moyen de différents programmes comme celui-ci. « Les enfants apportent une stimulation mentale et émotionnelle aux pensionnaires, et développent un lien individuel avec chaque animal, explique Emelie. Ils les gardent actifs et engagés, ce qui est essentiel à leur bien-être. »
L’école de l’empathie
Pour Emelie, non seulement ce projet permet-il de développer l’empathie, mais il ouvre aussi la porte à l’engagement citoyen. « Les enfants découvrent qu’ils ont le pouvoir de faire une différence aujourd’hui — tout de suite — et pas seulement une fois devenus adultes. Lorsqu’ils rentrent à la maison et parlent à leurs parents et amis du bien-être des animaux, ils deviennent des agents de changement. Ce sont des connaissances et une expérience qui les suivront toute leur vie. »
La sécurité : une affaire primordiale
Avant d’interagir avec les animaux, tous les enfants doivent participer à un atelier sur le comportement animal. La sécurité importe, tant pour les enfants que pour les animaux. « Il y a beaucoup de supervision, affirme Emelie. Nous avons un ratio éducateur-participant élevé pour nous assurer que toutes les interactions sont adéquatement supervisées. Et nous nous concentrons sur les animaux qui peuvent bénéficier de notre présence. Nous ne travaillons pas avec les bêtes effrayées, blessées, stressées ou potentiellement dangereuses. »
Mes enfants, âgés de 11 et 13 ans, ont suivi un atelier du genre offert par ENGAGE l’automne dernier. Ils ont passé une soirée avec des chiens et des chats, et sont revenus emballés de leur expérience. Bien que nous ayons toujours eu des chiens, ils ont pu pour la première fois décoder leur langage corporel. Maintenant, je les entends souvent dire : « Regarde comment Zoé se lèche les lèvres. Je me demande ce qui la stresse. »
En prime pour les ados : de nombreuses écoles secondaires exigent maintenant un certain nombre d’heures de services communautaires comme condition à la diplomation. Les heures passées à la SPCA comptent pour l’atteinte de cette exigence.
ENGAGE est un organisme à but non lucratif. Il finance le programme Allié.e.s des animaux uniquement à l’aide des frais d’inscription. La SPCA de Montréal a été le premier organisme pour le bien-être des animaux au Canada et est aujourd’hui le plus grand organisme de protection des animaux au Québec.
Photos : Engage : Éducation en bien-être animal
En couverture : Photo Eva Blue
Photo 1 : Eva Blue
Photo 2 : Engage
Photo 3 : Claire Vessot