En forêt, à  la plage ou dans son studio de Kitchener, en Ontario, chaque animal devant son objectif a droit à  son petit moment d'éternité. Ses clichés possèdent ce supplément d'âme qui distingue ses Åuvres de la mignonne carte de fête achetée à  la pharmacie. Diplômée des beaux-arts, elle sait capter candeur et vivacité, mais aussi, l'amour inconditionnel que nos compagnons à  quatre pattes ont pour nous.
Le matin de l'entrevue, la voix d'Illona est enrouée. « C'est à  cause de mon nouveau chat, Mowat. » Incroyable mais vrai, la photographe est allergique à  son devon Rex... et à  la plupart de ses sujets! « Avec Mirabelle, ma cornish, j'ai fait la pire crise d'asthme de ma vie. Mais j'ai fini par m'habituer à  elle. J'ai été entraîneuse de chevaux, et le même phénomène s'est produit. » Mais... impossible d'imaginer son existence sans les animaux!
Elle est devenue photographe animalière après avoir perdu un chien subitement. « Je n'avais presque pas de photos de lui et j'ai juré que jamais plus ça ne m'arriverait. » Elle s'est mise à  mitrailler sa ménagerie, littéralement. En parallèle, elle a développé une clientèle et s'est lancée en affaires sans rien y connaître. Le résultat est impressionnant.
Il y a deux ans, Illona a perdu ses deux chiens, Merrick, rescapée d'une usine à  chiots, et Matea, adoptée à  la SPCA de Barrie, la même semaine. « En les perdant, j'ai vécu un choc terrible dont je me remets à  peine », avoue l'artiste. Elle partage maintenant son quotidien avec deux chats et une chienne, Matlin, qui vient d'un refuge du Texas.
Pendant des années, elle a d'ailleurs conçu le calendrier du refuge de sa région. « Et je continue de photographier les animaux abandonnés. » Ceux à  qui il manque une jambe ou un Åil occupent une place bien spéciale dans son coeur.
Certaines séances sont plus bouleversantes que d'autres. (EXERGUE) « Des gens m'appellent en urgence avant de faire endormir leur animal. Ils veulent un dernier souvenir. Ces photos comptent tellement pour mes clients. »
Il lui arrive toutefois d'avoir le cÅur en miettes, surtout lorsque l'animal lui rappelle l'un des siens. Ou lorsque le maître vient chercher le dernier portrait de son compagnon. « Là  je sors les mouchoirs, je prends les gens dans mes bras, car je sais à  quel point leur deuil est douloureux. Je suis si souvent passée par là  . »
Pour en savoir plus :
www.scruffydogphotography.com
Photo couverture : Marley, pour le projet âDogs we've Lovedâ.
Crédit photo : Tanya Wright / Scruffy Dog Photography
Photo 1: Un poodle brun prend son élan.
Photo 2: Un jack Russell au milieu de la forêt.
Photo 3 : Un border collie croisé, pour le projet âBlowâ.
Photo 4 : Illona et sa ménagerie.
Crédit photos : Scruffy Dog Photography