En forêt, à la plage ou dans son studio de Kitchener, en Ontario, chaque animal devant son objectif a droit à son petit moment d'éternité. Ses clichés possèdent ce supplément d'âme qui distingue ses œuvres de la mignonne carte de fête achetée à la pharmacie. Diplômée des beaux-arts, elle sait capter candeur et vivacité, mais aussi, l'amour inconditionnel que nos compagnons à quatre pattes ont pour nous.

Le matin de l'entrevue, la voix d'Illona est enrouée. « C'est à cause de mon nouveau chat, Mowat. » Incroyable mais vrai, la photographe est allergique à son devon Rex... et à la plupart de ses sujets! « Avec Mirabelle, ma cornish, j'ai fait la pire crise d'asthme de ma vie. Mais j'ai fini par m'habituer à elle. J'ai été entraîneuse de chevaux, et le même phénomène s'est produit. » Mais... impossible d'imaginer son existence sans les animaux!

Elle est devenue photographe animalière après avoir perdu un chien subitement. « Je n'avais presque pas de photos de lui et j'ai juré que jamais plus ça ne m'arriverait. » Elle s'est mise à mitrailler sa ménagerie, littéralement. En parallèle, elle a développé une clientèle et s'est lancée en affaires sans rien y connaître. Le résultat est impressionnant.

Il y a deux ans, Illona a perdu ses deux chiens, Merrick, rescapée d'une usine à chiots, et Matea, adoptée à la SPCA de Barrie, la même semaine. « En les perdant, j'ai vécu un choc terrible dont je me remets à peine », avoue l'artiste. Elle partage maintenant son quotidien avec deux chats et une chienne, Matlin, qui vient d'un refuge du Texas.

Pendant des années, elle a d'ailleurs conçu le calendrier du refuge de sa région. « Et je continue de photographier les animaux abandonnés. » Ceux à qui il manque une jambe ou un œil occupent une place bien spéciale dans son coeur.

Certaines séances sont plus bouleversantes que d'autres. (EXERGUE) « Des gens m'appellent en urgence avant de faire endormir leur animal. Ils veulent un dernier souvenir. Ces photos comptent tellement pour mes clients. »

Il lui arrive toutefois d'avoir le cœur en miettes, surtout lorsque l'animal lui rappelle l'un des siens. Ou lorsque le maître vient chercher le dernier portrait de son compagnon. « Là je sors les mouchoirs, je prends les gens dans mes bras, car je sais à quel point leur deuil est douloureux. Je suis si souvent passée par là. »

Pour en savoir plus :
www.scruffydogphotography.com

Photo couverture : Marley, pour le projet “Dogs we've Loved”.
Crédit photo : Tanya Wright / Scruffy Dog Photography

Photo 1: Un poodle brun prend son élan.
Photo 2: Un jack Russell au milieu de la forêt.
Photo 3 : Un border collie croisé, pour le projet “Blow”.
Photo 4 : Illona et sa ménagerie.
Crédit photos : Scruffy Dog Photography