Il y a de ces idées saugrenues qui ne m'ont jamais effleuré l'esprit. Avoir un cochon d'Inde, par exemple. D'abord, je ne suis pas attiré par cet animal. Et puis je n'ai plus huit ans ! Mais depuis que mon conjoint m'a parlé de son désir d'adopter un tel animal, je remets en question chacune de mes appréhensions. Après tout, qu'est-ce qui empêche vraiment deux adultes consentants d'adopter un joli petit rongeur ?
Pour bien des gens, avoir une telle bête à aimer (cochon d'Inde, souris, hamster, gerbille...) représente un rite de passage qui sert à se faire les dents pour avoir ensuite des « animaux d'adulte » – un chien ou un chat, dans la plupart des cas. Au Canada, 18% des enfants de 3 à 5 ans et 16% des jeunes de 6 à 11 ans ont de petits animaux, une catégorie fourre-tout qui comprend, outres des petits mammifères, des oiseaux et des poissons. Ce pourcentage chute à mesure que l'enfant vieillit. Mauvaise nouvelle pour les cochons d'Inde, un animal qui, dans les faits et à cause des soins qu'il exige, conviendrait davantage aux adultes.
Devenir papa d'un rongeur
Avoir un cochon d'Inde représente quand même une certaine responsabilité, même pour un homme qui a pleinement atteint son niveau de maturité. Ce genre d'animal vit plus longtemps que les autres rongeurs – habituellement de 5 à 7 ans – et a besoin d'attention, d'affection et de soins au quotidien. J'ai aussi appris que les cochons d'Inde sont des animaux sociaux qui sont plus heureux à deux... ou même à plusieurs.
En fait, croyez-le ou non, en Suisse, il est illégal de posséder un seul cochon d'Inde ! Cela est considéré comme de la cruauté mentale. Il faut donc envisager en avoir au moins deux!"
Les cochons d'Inde ont aussi besoin d'un clapier de bonne taille offrant des expériences variées et des espaces à explorer. Pour éviter les mauvaises odeurs, il faut changer leur litière régulièrement. Et souvenez-vous, adultes pressés, que pendant que vous nettoyez la cage, rien ne rend le cochon d'Inde plus heureux que des petits soins, des caresses et l'occasion de se promener en liberté. Les personnes matures ayant plus de dextérité et une meilleure motricité fine que les enfants, il est plus probable que le petit animal préfère être manipulé par quelqu'un qui est plus expérimenté. Et oui, les cochons d'Inde doivent aller chez le vétérinaire de temps à autre. À prévoir dans le budget annuel.
Pas seulement un paquet de troubles
Des études ont démontré que les cochons d'Inde peuvent aider les enfants à développer des habiletés sociales et à réduire certains problèmes de comportement. Qu'en est-il des adultes ? Est-ce que j'y gagnerais quelque chose? « Ce sont des petites boules d'amour », réplique mon partenaire – une affirmation que je commence à entendre souvent d'un nombre étonnant d'adultes. « Prendre soin d'un cochon d'Inde me rendait vraiment heureux », insiste-t-il. Mmmm. Difficile de s'opposer à un tel argument.
Bien que nous n'ayons rien décidé encore (note à moi-même : vérifier ce que veulent dire les propriétaires de cochons d'Inde par « odeur d'écurie » ?), je me rappelle que la vie est remplie de surprises et que l'amour n'a pas de limites. Est-ce que je suis sérieusement en train de considérer partager ma vie avec un rongeur? En tout cas, je me fais certainement à l'idée que le bonheur se présente sous différents aspects et que, sait-on jamais, il pourrait bien prendre la forme, dans un avenir rapproché, d'une petite boule de poils.
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À lire : Le cochon d'Inde par Marie-Sophie Germain chez Rustica éditions